Mercedes-Benz C111

Bei Mercedes-Benz, wo es seit jeher zum Credo gehört, technische Weiterentwicklung höchst seriös, kompetent und – falls notwendig – mit ganz langem Atem zu betreiben, sorgte das Auftauchen der neuen, potenziell bahnbrechenden Wankelmotoren-Technologie für mehr Unruhe als anderswo: Im Unternehmen gab es in Person von Motoren-Entwicklungschef Wolf-Dieter Bensinger einen entschiedenen Verfechter der neuen Antriebsart. Bensinger, im Zweiten Weltkrieg beruflich zeitweise Weggefährte von Felix Wankel und dem Erfinder auch persönlich durchaus eng verbunden, ließ sich von den zahlreichen – zumindest theoretischen – Vorteilen des Funktionsprinzips faszinieren und machte das Thema Rotationskolbenmotor schon früh zu einem bedeutenden Teil seiner Agenda bei Daimler-Benz. Dabei ließ sich Ende der 1950er-, Anfang der 1960er-Jahre noch keineswegs prognostizieren, ob der Wankelmotor den Fahrzeugantrieb tatsächlich jemals würde revolutionieren können oder nicht. 

Der Mercedes-Benz C 111 repräsentiert seit seiner Entstehung ein in jeder Hinsicht außergewöhnliches Automobil und wird vielfach als Krönung der Wankel-Entwicklung betrachtet. Er war nicht nur das erste offiziell präsentierte Mercedes-Benz Modell mit Rotationskolbenmotor, sondern zugleich das weltweit erste Automobil mit der 3-Scheiben-Variante des innovativen Antriebsaggregats. Der C 111 gilt bis heute als spektakuläre Ikone der Marke Mercedes-Benz und zählt zu den prominentesten Fahrzeugen der Automobilgeschichte. Die umfangreichen Unterlagen, die in den Archiven von Mercedes-Benz Classic dokumentiert sind, lassen die Geschichte dieses auch heute noch faszinierenden Traumsportwagens lebendig werden und gestatten es, seine Entstehung und Entwicklung auf ihren zum Teil verschlungenen Wegen von Beginn an nachzuvollziehen.

Noch bevor der letzte C 111 mit Wankelmotor fertiggestellt wurde, begann im Frühjahr 1975 die zweite Phase der Entwicklungsgeschichte, in der das Mittelmotor-Coupé als Rekordwagen Furore machte. Ausgangspunkt dieser Aktivitäten waren Überlegungen bei Daimler- Benz, angesichts der Energie-bzw. Ölpreiskrise verstärkt die größere Effizienz des Dieselmotors zu nutzen. Dies führte zum 3-Liter-Fünfzylinder-Triebwerk OM 617 – damals mit 80 PS/59 kW der weltweit leistungsstärkste Dieselmotor für Personenwagen. Für den US-Markt trug man sich sogar mit dem Gedanken, dieses Triebwerk auch in der S-Klasse anzubieten und den dazu erforderlichen Leistungszuwachs durch Turboaufladung zu erreichen. Da lag es nahe, mit Rekordfahrten das Image der weithin als phlegmatisch geltenden Diesel-Personenwagen aufzuwerten. Das Buch beschreibt die komplette Rekordwagenentwicklung vom C 111-II Diesel bis hin zum nie vollendeten C 111-V. 

Viele Jahre nach seiner aktiven Phase als rollendes Labor und Rekordjäger hat der C 111 nichts von seiner Faszination verloren und gehört noch immer zu den am meisten nachgefragten Exponaten der Fahrzeugsammlung von Mercedes-Benz Classic. Um wieder über ein fahrfähiges Exemplar zu verfügen und die Geschichte damit lebendig werden zu lassen, setzte man 2014 aus pragmatischen, vor allem aber auch konservatorischen Gründen auf einen historisch authentischen V8-Motor und brachte einen damit ausgerüsteten C 111 wieder auf die Straße. Seinen ersten Einsatz hatte der nun wieder fahrbereite Traumsportwagen im Juni 2014 bei der „Silvretta Classic Rallye Montafon“. Dies bildete den Auftakt zu einer ganzen Reihe weiterer Veranstaltungen, bei denen der C 111 an den Start ging, was weltweit eine starke Resonanz in Öffentlichkeit und Medien fand.